Entretien avec le grand artisan de la Victoire du SÉNÉGAL à la dernière CAN U-20… !

– La sélection U-20 du SÉNÉGAL est enfin “Sacrée Championne d’Afrique“, on se rappelle les trois Finales successivement perdues en 2015, 2017 et 2019. Quels sont les sentiments qui vous animent ?

– Nous sommes premièrement satisfaits du travail que nous venons d’accomplir. C’est toujours très important pour un entraîneur de gagner des trophées. Deuxièmement, je dirais que nous sommes soulagés. Je ne dirais pas que nous étions sous pression mais nous nous devions de gagner ce tournoi et de briser le signe indien.

– Tout au long de cette CAN U-20, les “Lionceaux“ de la “Téranga“ ont été impressionnants : 6 matches joués, 6 victoires, 14 buts marqués, aucun but encaissé. Le SÉNÉGAL repart avec tous les prix individuels : “Meilleur joueur“ (Lamine CAMARA), “Meilleur buteur“ (Pape Demba DIOP) et “Meilleur gardien“ (Landing BADJI). Quels sont les secrets de la réussite de votre équipe ?

– Le travail. J’ai un groupe de bosseurs. Ils sont très jeunes, ils ont déjà acquis beaucoup d’expérience et l’une de mes principales satisfactions est qu’ils comprennent les exigences du haut niveau. Ils sont toujours à l’écoute et appliqués. Ce sont des amoureux du jeu et, pour aller plus loin, je dirais même du beau jeu. Ils parlent beaucoup de Football entre eux. Ils sont passionné par ce qu’ils font et ils se donnent les moyens de progresser. On voit des sensibilités qui se dégagent. Il y en a un qui sera l’apôtre du “4–3–3“ avec ses arguments, l’autre va objecter avec ses arguments. On a à faire à de sacrés débats dans cette sélection (rires). C’est agréable de les voir s’exprimer hors et surtout sur le terrain. Un autre avantage, c’est que nous avons grandi ensemble. J’ai eu à ma charge la plupart de ces joueurs en U-17. On se connaît. Nous étions à la Coupe du Monde au Brésil, où nous avons perdu en 8èmes de Finale contre l’Espagne, “2–1“. Il est bon de suivre une génération. Cette continuité est aussi un des facteurs de notre réussite à cette CAN.

– Vous dites constamment que vous, vous préférez vous concentrer sur les forces et les atouts de son équipe, plutôt que de prendre en considération les facultés de l’adversaire. Quelle est la philosophie de jeu de Malick DAF ?

– (Il sourit) Lorsque vous construisez une équipe, vous devez connaître parfaitement tous les éléments qui la composent et surtout avoir confiance en eux. Nous, les entraîneurs des catégories juniors, nous sommes encore des éducateurs. Notre rôle est de les galvaniser. Je veux que lorsque mes joueurs entrent sur un terrain, ils se disent qu’ils sont les meilleurs, peu importe l’adversaire qui est en face. C’est la règle n°1. Ils se disent qu’ils sont les meilleurs, parce que je pense qu’ils sont les meilleurs. Si en tant qu’entraîneur je n’ai pas foi dans les capacités de mon équipe, mon rôle est vain ! Ce gain de confiance permet d’imposer notre identité de jeu. Un joueur en confiance va tenter plus de choses, va réussir plus de choses et la probabilité de gagner est plus grande.

– Longtemps considéré comme un colosse aux pieds d’argile, le SÉNÉGAL vient d’empocher 4 titres de “Champion d’Afrique“ en 13 mois (CAN, CAN de Beach Soccer, CHAN et CAN U-20). Comment expliquez–vous cette métamorphose ?

– Après 65 ans sans rien gagner, il fallait bien se réveiller. (Rires). Nous avons longtemps porté ces costumes de favoris et trébuché sur la dernière marche. Ces 13 derniers mois sont le résultat d’une remise en question, d’une prise de conscience. La Fédération a fait son travail en nous mettant dans de bonnes dispositions (stages, nouveaux moyens technologiques, ateliers…). Entre entraîneurs, nous échangeons beaucoup. Lors de notre tournoi, Mame Moussa CISSÉ, le sélectionneur des féminines, Pape B. THIAW l’entraîneur des “Lions“ locaux vainqueurs du CHAN, sont venus nous voir. On a discuté, on a échangé nos expertises et on s’entraide. Cette solidarité est essentielle pour le développement de notre Football.

– Qu’attendre du SÉNÉGAL pour la Coupe du Monde U-20 ?

– On n’y va pas pour faire de la figuration. Nous voulons représenter dignement l’Afrique et le SÉNÉGAL. On a beaucoup d’ambitions tout en restant humbles. Nous sommes présents dans la Cour des grands, en compagnie de très grandes Nations du Football. Nous avons l’équipe qui faut pour aller le plus loin possible. Quand je dis le plus loin c’est–à–dire jusqu’à la “Victoire finale“.

– Que représente cette Coupe du Monde à vos yeux ?

– C’est l’évènement majeur ! C’est le plus haut niveau ! Les plus grandes sélections au monde, avec la même quête… C’est la jeunesse, le futur de notre Sport. Nous avions commencé à regarder le jeu de certaines équipes qualifiées dans ce Mondial. Au vu de la qualité, je pense que cette édition sera exceptionnelle…

– Vous vous projetez déjà… ?

– Oui, j’ai déjà rangé le trophée de la CAN dans l’armoire. Mon esprit est maintenant dans la préparation de ce Mondial. C’est une compétition de grande envergure, il faudra bien la préparer, car en tant que “Champions d’Afrique“, nous n’avons pas le droit à l’erreur.