L’équipe de Vahid Halilhodzic a fait le plein de confiance avant son prometteur quart de finale contre la Côte d’Ivoire ou l’Égypte, qui s’affrontent mercredi (17h00).

Les Flames du Malawi ont rêvé d’y être, après le but fantastique de Gabadinho Mhango (7e) et les arrêts incroyables de Charles Thom, mais Youssef En-Nesyri, après avoir beaucoup vendangé, a égalisé juste avant la mi-temps (45e+2).

Puis, comme contre le Gabon (2-2), Hakimi a claqué un nouveau coup franc en lucarne (70e), dans le même but du stade Ahidjo et presque du même endroit.

Ces frayeurs peuvent servir de crash-test à « Coach Vahid ». Ses Lions de l’Atlas ont toujours joué, cherché les combinaisons, et se sont créés énormément d’occasions (14 en première période) pour revenir. Sortir de ce piège en jouant au foot va renforcer la confiance, avant un quart de finale contre un autre géant d’Afrique.

En-Nesyri a marqué 

Autre bonne nouvelle, En-Nesyri a enfin marqué, récompensant la gestion progressive d’Halilhodzic. Convalescent, le Sévillan a joué 20 minutes au deuxième match, ratant un penalty, puis une partie entière contre le Gabon.

Il a beaucoup raté avant de marquer enfin d’une tête sous la barre (45e+2).  Les Marocains ont mis du temps à se remettre de la frappe de 30 mètres en pleine lucarne de Gabadinho Mhango, qui mérite bien son surnom brésilien sur cette savoureuse trajectoire.

Cet éclair a emballé le public, qui a pris parti pour les Malawites, et vrombi de plaisir à chaque ballon touché par Mhango. Une accélération de l’ailier des Orlando Pirates de Soweto, conclue par une frappe un peu trop croisée, a ravi son nouveau public (23e).

Une atmosphère joyeuse bienvenue après le drame d’Olembe la veille, où huit personnes sont mortes dans une bousculade. Sur son banc, Vahid Halilhodzic n’était pas très content, lui, dans son superbe pull fushia, qu’il a tombé à la pause.

Mais le Malawi a reculé, reculé, et s’en est remis aux gants de Thom, royal sur un premier coup franc d’Hakimi qu’il va chercher dans sa lucarne (28e), ou sur un nouveau tir du latéral du PSG qu’il détourne sur son poteau, suivi d’une parade face à Sofiane Boufal dans la même minute (41e) !

Dommage, pour le courage des Malawites et la beauté du jeu, que le petit pays d’Afrique australe ait évolué à dix au moment de l’égalisation. Micium Mhone, blessé, se faisait soigner sur la touche. Il a été remplacé juste avant la mi-temps. Le spectacle a un tout petit peu baissé d’intensité en seconde période, mais le Malawi sort grandi et le Maroc réconforté.