Cristiano Ronaldo et ses coéquipiers ont manqué leur objectif : conserver la première place du groupe A des éliminatoires de la zone Europe pour s’envoler directement vers l’émirat et participer au tournoi international prévu du 21 novembre au 18 décembre 2022. Ils pouvaient pourtant se contenter d’un match nul.

Un but des Portugais signé Renato Sanches dès l’entame (2e) a donné le ton de ce choc mais n’a pas été suffisant, les Serbes recollant sur une réalisation de leur capitaine Dusan Tadic (33e) avant qu’Alexandar Mitrovic ne donne l’avantage à la formation des Balkans en toute fin de rencontre (89e).

Les Portugais, champions d’Europe en 2016, terminent ainsi deuxièmes de leur poule avec 17 points, à trois longueurs de leur adversaire du soir, aux anges au coup de sifflet final. Ils devront s’infliger le périlleux exercice des barrages comme sur la sur la route du Mondial 2010 et du Mondial 2014.

Le duel entre la Seleçao et les Aigles blancs aura duré tout au long de la campagne qualificative, les deux équipes se livrant à un chassé-croisé haletant en tête du classement, loin devant les autres formations, la Serbie ayant finalement le dernier mot au bout du suspense.

But précoce 

Et il ne fallait pas arriver en retard à l’Estadio da Luz, sans limite de capacité et à guichets fermés avec plus de 58 000 spectateurs présents, pour voir le Portugal ouvrir le score.

Bernardo Silva, tout juste remis de problèmes musculaires, a intercepté le ballon dans les pieds de Nemanja Gudelj à l’entrée de la surface de réparation avant de transmettre à Renato Sanches. Le milieu de Lille s’est alors enfoncé plein axe avant de décocher, sans opposition, une frappe imparable pour le gardien serbe Predrag Rajkovic (2e, 1-0).

Après ce but, les Portugais ont joué la prudence en se regroupant derrière, laissant l’initiative à leur adversaire. Mais cela n’a pas empêché les Serbes de se procurer des occasions, à l’image d’une frappe en pivot de Dusan Vlahovic trouvant le poteau droit de Rui Patricio (12e).

Et à force de subir, les hommes de Fernando Santos ont logiquement été sanctionnés. Dusan Tadic a réceptionné un centre venu de la gauche, effacé Joao Moutinho aux 18 mètres avant de tirer au but, Rui Patricio ratant son intervention en relâchant la balle dans ses filets (33e, 1-1).

Les Portugais ont tenté de réagir mais la frappe de Moutinho dans la surface a été contrée in extremis après une sortie manquée de Rajkovic (42e).